Pont du rouge.
Ce
pont qui enjambe la Drobie permettait aux habitants de Sablières et
Dompnac de communiquer avec les communes du sud, et particulièrement
celle de Saint Genest de Beauzon, lieu d’importantes foires. Les
habitants de Beaumont, Saint Mélany et ceux des hameaux de Dompnac : Pourcharesse, Nouzaret, Champ Blanc, situés du même coté de la rivière Sueille que Saint Mélany, eux, traversaient la Drobie au
niveau du pont de la Brousse. Les chemins se raccordaient dans la
montée pour arriver en crête à la Croix-de-Fer, où se trouvait
une « abitarelle », une auberge relais muletier,
maintenant gros tas de ruines.
Cette auberge fut au cœur
de la contre-révolution. Voir les écrits de l’historien Charles
Jolivet sur la révolution en Ardèche, et particulièrement les
chouans du Vivarais.
Il
est à noter que l’actuelle voie qui permet aux véhicules la
remontée de la vallée de la Drobie depuis Joyeuse n’existait pas
alors, pas même à l’état de sente. Le cadastre dit napoléonien
de 1842 en atteste.
En
1831 la commune de Sablières comptait 1585 habitants, Saint Mélany
790, Dompnac 582. Ce fut dans ces décennies-là que la vallée
atteint son apogée de population.
À 30 m en amont du pont
du rouge, sur la rive gauche se trouvent creusées dans le rocher ce
que la mémoire populaire nomme « les marmites des
fées », des excavations circulaires de 80 cm de diamètre
environ. Elles sont au nombre de quatre et la position des axes de ces marmites dessine un rectangle de trois mètres de côté en
parallèle à la rivière, et de quatre mètres dans l’autre sens.
Madame
Lafée, celle du Ron des Fades, me fait discrètement savoir que sa
corporation n’a aucune responsabilité quant au creusement, ou
l’utilisation de ces récipients, et me fait signe d’aller jeter
un coup d’œil sur l’autre rive.
Exactement
dans le prolongement, en bord de rivière, mais comblée par les
apports de sable et graviers des crues de la Drobie, deux excavations
de même diamètre font face à la rivière. À cet endroit-là, la
rivière coule entre des berges rocheuses formant falaise, distantes
entre elles de quatre à cinq mètres environ, un endroit idéal
pour la franchir. Ces six excavations sont les restes, en creux,
d’une structure antérieure à la construction du Pont du Rouge et
permettant de franchir la Drobie.
Je
questionnerais bien Madame Lafée sur les époques de construction
des ouvrages ; c’est inutile, elle n’a pas notion du temps
et vit dans un éternel présent.
En
cet automne 2014, nous vivons une succession d’épisodes cévenols
qui ressemble comme deux gouttes d’eau à la mousson. Le climat
se modifierait-il ?
Un
de ces épisodes vient d’emporter une passerelle en dur construite
par la municipalité de Sablières en amont du Pont du Rouge sous le
hameau de la Croix des Bancs. Ce lieu, comme de nombreux autres
lieux ayant semblable fonction dans le pays, se nomme la planche. Il
se réfère à une technique tombée en désuétude mais longtemps
employée pour franchir ces cours d’eau capricieux. La planche,
petite passerelle, avait, accrochée à elle, une chaîne fermement
ancrée à une rive afin d’éviter que, dans leur régulière
fureur, les eaux ne la dérobent. Lors de la crue, la planche
était évincée de sa position, mais, grâce à l‘accroche, elle
se trouvait retenue, déposée par le courant sur la rive. Les eaux
devenues plus raisonnables, on la repositionnait, et elle
reprenait sa fonction jusqu’à la prochaine crue. À cet endroit,
sous le bloc en béton de la récente passerelle emportée, l’on
peut voir quelques maillons de la chaîne rappeler sa présence.
Coincé
sur une portion de route, il m’a été donné d’assister, aux
premières loges, de ma voiture, à la crue du 22 septembre 1992. Au
pont des Malines, juste après les Deux Aigues embranchement de
la Drobie avec la Beaume se trouve en contrebas de la route un manége
de chevaux. Ce jour-là charriés par les eaux, des ballots
de paille provenant du manège avaient envahi et traversé la route.
Mais ce n’est rien, jour pour jour, 102 ans auparavant, ce fut la
crue qui a marqué le pays, au point que des habitants de
Dompnac, racontent encore que l’on pouvait descendre à Joyeuse par
la rivière, le passage ayant été nivelé. La crue de 1890 a
emporté le pont des Malines, celui de Sarrabasche sur la
Beaume, et sur la Sueille celui de Dompnac…De très nombreux
moulins situés trop près des eaux, dont celui du Ron des
Fades, au lieu dit la planche, hameau de Pourcharesse Dompnac. Les
ponts de la Brousse et du Rouge ce sont eux bien comportés.
Je
vous ai parlé du lieu dit la Croix des Bancs, ce vocable est
impropre, il s’agit de la Croix des Vents : si vous
doutez, rendez vous en ce lieu un jour où ça « bouffe », et
vous constaterez, à la croisée des chemins, qu’il fait un temps à
décorner les boucs.
Pendant que nous sommes
dans ce secteur des ponts, sur la gauche du chemin montant vers la
Croix-de-Fer, peu après le passage du pont de la Brousse, se situe
une majestueuse cascade « le saut de la dame » qui, après
une pluie importante, se découvre dans toute sa splendeur d’en
face, de Saint Mélany village. Explication: un drame a eu lieu. Dans
un passage particulièrement abrupt du chemin situé bien plus haut
dénommé le « Ranc de l’Ase », la falaise de l’âne,
un mulet a plongé dans le vide emportant avec lui sa passagère. La
cascade est nommée par les anciens de Saint Mélany du nom moins
poétique, mais plus explicite, de saut du rail, celui de la dame est
plus haut.
Remarque :
ces mulets, ces « muoux » ont une fâcheuse
tendance à chuter dans le vide ; nous avons un cas semblable
sur le chemin pédestre qui va de Pourcharesse à Dompnac, portion
maintenant du sentier des lauzes, au lieu dit les Roncass, un passage
creusé dans la falaise : la mule a chuté dans le précipice,
mais ici seule.
Ces «
muoux » que l’on qualifie du terme générique d’Ase sont
des ânes avec une force de cheval.
Petit
jeu comment s’appelle le produit de l’accouplement de la mule et
du mulet ? La réponse explique peut-être leur propension à
faire le mauvais pas : sans avenir, ces Ases sont condamnés
à n’être que bêtes de somme.
Autre
devinette, quelle est la teinte du Pont du Rouge, vin ou sang ?